Кот манул (Felis manul; синоним – Otocolobus manul (уродливое ухо)) – это хищное млекопитающие семейства кошачьих. Второе название – палласов кот – происходит от немецкого ученого-натуралиста Петера Палласа, который первым открыл и описал манула. Произошло это в 18-ом веке на побережье Каспийского моря. Кошки эти, так же как и амурские тигры, и снежные барсы, и каракалы находятся на грани вымирания и занесены в Красную книгу Российской Федерации и Красный список МСОП. Охота на них категорически запрещена, но для браконьеров никакие законы не действуют. К сожалению, в зоопарках детеныши манулов гибнут от токсоплазмоза. Некоторые заводчики с успехом пытаются выводить котят манула. Благодаря им, возможно, удастся сохранить этот редкий и уникальный вид кошек.
На первый взгляд манул почти ничем не отличается от домашнего полосатого Васьки. Длина его тела от 52 до 65 см, Хвост тяжелый, толстый, длинный 23-31 см, с закругленным кончиком. Весит манул от 2 до 5 килограмм.
Тело этого кота массивное на коротких лапах. Шерсть очень густая, длинная и пушистая. Голова небольшая, с плоской мордочкой, но из-за шерсти кажется крупной. Ушки небольшие, округлые, широко расставленные.
Глаза желтые с черными зрачками и тяжелым взглядом. Зрачки никогда не становятся щелевидными, как у домашней кошки.
Встречается манул трех окрасов:
- в Монголии, западном Китае окрас серый;
- в Иране, Казахстане, Афганистане и Пакистане, окрас красновато-охристый с красноватыми полосами;
- в Кашмире, Непале и на Тибете манулы имеют сероватый оттенок шерсти, а зимой серебристо-серый.
В нашей стране эти кошки живут на востоке в Читинской области в Бурятии, в Забайкале и Тувино-алтайском крае.
Кот манул предпочитает жить в степных и полупустынных местах с низкой температурой, с невысоким снежным покровом среди скал и каменных россыпей. В горах может подниматься до 3000-4800 метров над уровнем моря.
Манул любит оседлый образ жизни, так как очень медлителен и неповоротлив. Быстро и долго бегать он не может, поэтому предпочитает охотиться на мелких грызунов, зайцев-толаев, маленьких сурков и птиц, в сумерках, и ранним утром, а днем отсыпается в укрытии. Летом, когда нечего есть, поедает насекомых.
Период спаривания у этих кошек один раз в год и приходится на февраль-март. Котята рождаются через 60 дней в апреле или мае. Обычно кошка приносит от двух до шести котят. Как и все кошачьи котята манула родятся слепыми и беспомощными.
Глазки открываются на 1—12-ый день. С трех-четырех месяцев они начинают охотиться. Половозрелость манулов наступает на 10-ом месяце. А средняя продолжительность жизни у них 11-12 лет.
